Ayumu Iwasa, Pembalap Super Formula yang Dinilai Lebih Siap untuk Formula 1
Ayumu Iwasa, juara Super Formula yang baru saja dinobatkan, menunjukkan potensi besar untuk tampil di Formula 1. Menurut keyakinan sang insinyur balap, Tomohiko Koike, Iwasa memiliki kemampuan yang lebih baik daripada rekan senegaranya, Yuki Tsunoda.
Setelah final Suzuka akhir pekan lalu, Iwasa dari Team Mugen berhasil mengungguli juara bertahan Sho Tsuboi di klasemen pembalap. Dengan dua pole position dan kemenangan pada balapan terakhir, Iwasa membuktikan keunggulannya dalam kompetisi ini.
Selama dua tahun terakhir, Iwasa telah menggabungkan balapan di Super Formula dengan tugas sebagai cadangan dan simulator dengan dua tim F1 Red Bull. Pada bulan lalu, ia tampil dalam FP1 Grand Prix Meksiko bersama Racing Bulls. Meskipun begitu, tampaknya Iwasa tidak akan kembali membalap untuk Racing Bulls, meskipun Tsunoda dan Liam Lawson menghadapi masa depan yang tidak pasti menjelang akhir musim F1.
Koike, yang juga merekayasa Lawson untuk meraih gelar Super Formula pada 2023, percaya bahwa pengetahuan teknis Iwasa membuatnya lebih cocok untuk F1 daripada Tsunoda. “Iwasa menjadi lebih baik dan lebih baik lagi,” ujarnya kepada Motorsport. “Dalam hal kemampuan mengemudi dan pendekatannya terhadap balapan, ia lebih baik dari musim lalu.”
Konsistensi dan Kemampuan Iwasa
Musim ini, Iwasa menunjukkan konsistensi yang luar biasa. Menurut Koike, rata-rata performanya adalah yang terbaik di antara para pembalap lainnya, lebih baik dari Tsuboi dan Kakunoshin Ohta. “Sangat mudah untuk membayangkannya di Formula 1. Saya pikir ia akan lebih baik dari Tsunoda.”
Koike menambahkan bahwa Iwasa tidak hanya dalam hal keterampilan mengemudi, tetapi kemampuannya untuk mengatur mobil cukup mengesankan, setingkat dengan Tomoki Nojiri. “Itulah mengapa saya pikir ia akan mampu membalap lebih baik di F1 daripada beberapa pembalap yang ada di grid. Ia hanya perlu diberi kesempatan, itu yang paling sulit.”
Masa Depan Iwasa
Berbicara tentang masa depannya setelah memenangi gelar juara, Iwasa tetap malu-malu tentang rencananya pada 2026 karena kemungkinan tidak adanya kesempatan untuk naik ke kursi balap F1. “Pada tahap ini, saya tidak tahu,” ucap Iwasa ketika ditanya apa arti memenangi gelar Super Formula bagi kariernya di masa depan.
“Saya pikir itu tergantung pada saya untuk memanfaatkan nilai itu sebaik-baiknya, jadi saya ingin melangkah maju dengan cara yang memungkinkan saya untuk memanfaatkan sepenuhnya gelar juara, menjadi nomor satu di Jepang.”
Koike menyatakan bahwa Mugen akan “sangat menyambut baik” jika Iwasa tetap berada di tim untuk mempertahankan gelar Super Formula. Ia menambahkan: “Saya rasa ia akan mencapai level yang lebih tinggi lagi.”
Sho Tsuboi Mengakui Kemenangan Iwasa
Tsuboi, yang dilengserkan, mengakui bahwa “ini adalah tahunnya Iwasa.” Ia memasuki balapan penentuan hari Minggu di Suzuka dengan selisih 12,5 poin dari Iwasa, yang berarti ia harus finis di urutan keempat untuk mencegah pembalap Mugen itu membalikkan keunggulannya.
Namun, hasil yang mengecewakan dengan turun ke posisi kedelapan dari posisi ketujuh di grid membuat pembalap TOM’S ini hanya terpaut 4,5 poin untuk menjadi juara back-to-back pertama bagi tim Toyota. Berbicara kepada para wartawan setelah balapan, Tsuboi mengakui bahwa Iwasa adalah juara yang sah tahun ini, dengan menyoroti poin-poin yang hilang dari rivalnya di Autopolis dan Motegi karena kerusakan mobil.
“Dalam hal kecepatan murni, saya pikir sama sekali tidak ada peluang untuk mengalahkan pembalap Honda akhir pekan ini, dan Iwasa hampir tidak melakukan kesalahan dalam balapan apa pun tahun ini,” ujar Tsuboi. “Setiap kali ia menyelesaikan balapan, ia selalu berada di posisi tiga besar. Saya pikir ini adalah tahunnya Iwasa.”
