Pertarungan Klasik Antara William Zepeda dan Lamont Roach untuk Sabuk Kelas Ringan WBC
Pertandingan yang dinantikan antara William Zepeda dan Lamont Roach akan menjadi momen penting dalam dunia tinju kelas ringan. Kedua petinju ini akan bertarung memperebutkan sabuk kelas ringan WBC yang kosong setelah sebelumnya dipegang oleh Shakur Stevenson. Pertarungan ini diagendakan berlangsung pada bulan Juni 2026, meskipun tanggal pastinya belum ditetapkan.
Sabuk kelas ringan WBC yang sebelumnya dipegang oleh Stevenson, juara empat divisi dan juara lineal, RING, serta WBO saat ini, akhirnya kosong setelah terjadi perselisihan sengit dengan WBC mengenai pembayaran yang belum diterima. Perselisihan tersebut terjadi setelah Stevenson mengizinkan tantangan terhadap juara kelas 140 lbs saat itu, Teofimo Lopez, pada 31 Januari di New York City.
Kekosongan sabuk kelas ringan WBC kini akan diisi oleh dua petinju peringkat tertinggi WBC. Zepeda, dengan rekor 33-1 (27 KO), adalah penantang peringkat satu WBC di kelas 135 lbs, sedangkan Roach, dengan rekor 25-1-3 (10 KO), adalah penantang peringkat kedua. Meskipun keduanya belum mencatatkan kemenangan selama lebih dari setahun, pertandingan ini diharapkan bisa menjadi ajang penuh aksi.
Zepeda, petinju asal Meksiko, belum bertarung sejak kekalahan dari Stevenson dalam pertarungan konsolidasi gelar mereka pada 12 Juli lalu di Queens, New York. Namun, ia tetap mempertahankan posisi teratas dalam peringkat WBC kelas 135 lbs. Ia juga merupakan pemegang gelar interim pada saat itu. Meskipun kalah telak dalam perolehan poin pada kesempatan pertamanya untuk merebut gelar utama, Zepeda berhasil memaksa Stevenson untuk bertarung di luar zona nyamannya.
Sebelumnya, Zepeda mengklaim versi sekunder dari sabuk interim WBC dalam kemenangan November 2024 atas Tevin Farmer. Kemenangan itu memaksa Zepeda untuk bertahan dari knockdown pertama dalam kariernya untuk menang melalui keputusan yang kontroversial. Pertandingan ulang mereka pada Maret 2025 menyaksikan Zepeda meraih kemenangan melalui keputusan mayoritas dalam 12 ronde, kemenangan terbarunya hingga saat ini.
Roach menjalani tahun 2025 tanpa kemenangan, meskipun kedua pertarungannya di tahun itu membuat petinju berbakat dari wilayah D.C. ini semakin diminati dari sebelumnya. Mantan juara WBA kelas 130 pon itu bermain imbang dalam dua pertandingan berturut-turut, dimulai dengan pertarungannya melawan pemegang gelar WBA kelas 135 pon saat itu, Gervonta “Tank” Davis, pada 1 Maret lalu di Brooklyn, New York.
Roach pada dasarnya dicurangi kemenangannya ketika wasit Steve Willis salah memberikan keputusan yang seharusnya menjadi knockdown di ronde ke-9. Davis berlutut setelah mengeluh ada zat di matanya, meskipun kejadian itu terjadi segera setelah Roach mendaratkan pukulan. Petinju yang tak terkalahkan itu pada dasarnya diberi waktu istirahat, sebuah perkembangan yang memicu kemarahan di seluruh industri tinju.
Davis belum bertarung sejak malam itu, bahkan mengabaikan Roach ketika tiba saatnya untuk menyelesaikan rencana pertandingan ulang mereka musim panas lalu. Setidaknya Roach mendapat hadiah berupa pertandingan bergengsi lainnya ketika ia menghadapi juara interim WBC kelas 140 pon, Isaac “Pitbull” Cruz, pada 6 Desember lalu di San Antonio, Texas.
Pertandingan utama PBC di Prime Video yang disiarkan melalui sistem bayar per tayang memperlihatkan Roach pulih dari pukulan jatuh di ronde ke-3 dan tampaknya mengungguli Cruz dalam hal teknik tinju – yang dikurangi satu poin di ronde ke-7 karena terlalu banyak memegang dan memukul. Namun demikian, Roach tidak berhasil menang berdasarkan satu pun kartu penilaian dalam pertarungan itu atau pertarungan melawan Davis.
Upayanya dalam kedua pertandingan tersebut sudah cukup bagi WBC untuk menyetujui pemberian peringkat tinggi, dengan syarat ia berkomitmen untuk kembali dan bertanding di kelas ringan.
Syarat Untuk Pertarungan Berikutnya
Kapan pun pertarungan antara Zepeda dan Roach berlangsung, pemenangnya selanjutnya harus menghadapi juara interim Jadier Herrera, 18-0 (16 KO) sesuai dengan keputusan WBC sebelumnya. Syarat tersebut bersyarat bagi Zepeda dan Roach – yang telah menyetujui persyaratan – untuk melewati petinju Kuba yang tak terkalahkan tersebut, yang mengalahkan Ricardo Nuñez di ronde ke-8 untuk memenangkan gelar sekunder pada 10 Januari di Oberhausen, Jerman.
